Au départ, toutes les ceintures noires du 1er au 10e dan étaient noires.

La ceinture blanche et rouge date de 1931 (Yves Cadot)

En avril 1940, il fut décidé que :
- les ceintures noires du 1er à 5e dan resteraient noires
- les ceintures noires du 6e à 9e dan porteraient une ceinture blanche et rouge à la place de leur ceinture noire mais uniquement lors les cérémonies officielles
- les ceintures noires 10e dan porteraient une ceinture rouges à la place de leur ceinture noire mais uniquement lors les cérémonies officielles

En janvier 1943, il fut décidé que :
- les ceintures noires 9e dan porteraient également une ceinture rouge à la place de leur ceinture noire mais uniquement lors les cérémonies officielles

Le dixième dan est en général réservé au fondateur de l’art martial, et ne peut être décerné qu'à lui (l'explication venant de l'ancien système de grades chinois, ou le neuvième "niveau" représentait par définition l'approche du divin, ou de la perfection, et ne pouvait donc être humainement dépassé). Cette situation a entraîné la disparition de ce grade dans certains arts martiaux.