Paradigme

Le mot « paradigme » tient son origine du mot paradeïgma en grec ancien qui signifie « modèle » ou « exemple ». Ce mot lui-même vient de paradeiknunaï qui signifie « montrer », « comparer » construit sur deiknumi, « désigner ».

Au XVIIIe siècle, il désigne l'ensemble des formes que peut prendre un élément du langage quelles que soient ses flexions. Littré en donne la définition suivante : « Terme de grammaire : exemple, modèle de déclinaison, de conjugaison. Le paradigme d'une conjugaison, la série des formes d'un verbe présentée en tableau, du grec, exemple, en regard, et montrer ».

Par analogie, il désigne au XIXe siècle les variations d'un type ou d'un concept. Au XXe siècle il acquiert avec Ferdinand de Saussure un sens spécialisé en linguistique. Son sens s'étend ensuite, par américanisme, à l'épistémologie, pour désigner l'ensemble des variantes d'une conception dominante.